Первый настоящий космодром в Британии получил разрешение на запуски

SaxaVord — второй космодром, получивший лицензию Управления гражданской авиации (CAA), и первый, способный принимать вертикальные запуски. В ноябре 2022 года CAA выдало космодрому Cornwall  лицензию на запуски с помощью системы воздушного запуска LauncherOne компании Virgin Orbit. «Предоставление SaxaVord лицензии является определяющим моментом для космического сектора Великобритании.

Это знаменует собой начало новой главы в британском космосе, поскольку вскоре ракеты смогут поднимать спутники на орбиту из Шотландии», — заявил директор по космическому регулированию CAA Тим Джонсон.

В объявлении о лицензии мало подробностей о том, когда с SaxaVord начнут запускать ракеты. В число компаний, планирующих запуск с космодрома, входят 4 компании - ABL Space Systems, HyImpulse, Rocket Factory Augsburg (RFA) и Skyrora. Из них только ABL уже предприняла попытку орбитального запуска. Ее первый пуск в январе этого года с Аляски провалился через несколько секунд после старта. В ближайшее время компания готовится ко второму полету, тоже с Аляски. Запуск ABL с SaxaVord осуществляется в поддержку проекта Lockheed Martin — миссии U.K. Pathfinder, финансируемой Космическим агентством Великобритании.

RFA разрабатывает небольшую ракету-носитель RFA One, и руководитель компании заявил в ноябре, что они планируют первый запуск в середине 2024 года. Космическое агентство Великобритании выделяет $4,3 млн на финансирование инфраструктуры и испытательного оборудования. HyImpulse 15 ноября подписала письмо о намерениях провести запуски с SaxaVord. Суборбитальные запуски запланированы на август 2024 года, а орбитальные начнутся в конце 2025 года.

В заявлении от 18 декабря исполнительный директор Skyrora Владимир Левыкин заявил, что его компания работает над орбитальным запуском с территории Великобритании в конце следующего года. Однако в ноябре прошлого года Skyrora сообщала, что планирует орбитальный запуск в 2023 году вскоре после неудачного суборбитального полета из Исландии.

Пятая компания, Astra Space, ранее выражала заинтересованность в запуске с SaxaVord, а о партнерстве с космодромом объявила в мае 2022 года. С тех пор Astra замедлила разработку своих ракет-носителей из-за ограниченности финансирования, и SaxaVord больше не включает Astra в список клиентов.

По информации местных СМИ, космодром SaxaVord столкнулся с финансовыми проблемами, которые остановили строительные работы летом. Генеральный директор компании Фрэнк Стрэнг сообщил, что компания приложила огромные усилия для устранения дефицита финансирования и планирует возобновить строительство в полном объеме в 2024 году.

SaxaVord — не единственный проект космодрома, претендующий на получение лицензии в стране. Космическое агентство Великобритании первоначально, в 2018 году, выбрало в качестве предпочтительной площадки вертикального запуска космодром Sutherland на севере Шотландии. Сейчас его проект разрабатывает компания Orbex для своей малой ракеты-носителя Prime. В целом, в Великобритании есть не менее 5 организаций, которые заявили своей целью открытие на территории страны космодромов.